Instalación de tuberías

Del plomo al multicapa: materiales de ayer y de hoy

Abrir una pared en una vivienda con años es casi hacer arqueología: según la época de construcción aparece un material u otro, y cada uno se comporta a su manera.

Los que conviene retirar

El plomo se usó durante décadas en acometidas e instalaciones interiores de edificios antiguos. Hace muchos años que no se instala porque puede pasar al agua de consumo, y la recomendación sanitaria es sustituirlo allí donde quede. El hierro galvanizado abunda en los bloques de pisos levantados en los sesenta y los setenta; con el tiempo se oxida por dentro, la cal y el óxido estrechan el paso del agua y aparecen síntomas como poca presión o agua rojiza al abrir el grifo después de varias horas.

Los que se instalan hoy

• Cobre: duradero, resistente a la temperatura y con una trayectoria larguísima. Se une por soldadura o con accesorios a presión, y es más caro que las alternativas plásticas.
• Multicapa: un tubo plástico con una lámina de aluminio intermedia. Mantiene la forma al doblarlo, dilata poco y se une con accesorios prensados. Es de los más usados en reformas.
• PEX o polietileno reticulado: muy flexible y resistente al agua caliente. Es el habitual en suelo radiante y en distribuciones por colectores, a menudo dentro de un tubo corrugado que permite sustituirlo sin picar.
• PVC: el estándar para desagües y bajantes, no para la red de agua a presión.

Mezclar materiales tiene sus reglas. La más conocida es no colocar acero galvanizado aguas abajo del cobre, porque las partículas de cobre que arrastra el agua aceleran la corrosión del zinc. Cuando hay que unir metales distintos se usan manguitos dieléctricos, que evitan el contacto directo entre ambos.

Señales de que la instalación pide un relevo

Las tuberías no tienen fecha de caducidad, pero sí avisan. Una instalación de más de cuarenta años, sobre todo si es de galvanizado o conserva tramos de plomo, está cerca de su límite. Si además se repiten las fugas en distintos puntos, la presión cae al abrir dos grifos, el agua sale turbia o con sabor metálico y abundan los parches de reparaciones anteriores, la renovación es cuestión de tiempo. Cuando se va a reformar el baño o la cocina, lo lógico es aprovechar para cambiar también los tramos que recorren el resto de la vivienda; hacerlo después supone volver a abrir paredes recién acabadas.

Presión del agua: ni poca ni demasiada

El Código Técnico de la Edificación fija una presión mínima en los puntos de consumo, de 1 bar en los grifos comunes y algo más para los calentadores, y un máximo de 5 bar. Por debajo, la ducha sale floja y algunos calentadores ni siquiera arrancan; por encima, sufren las juntas, los grifos y los electrodomésticos.

Con presión baja, antes de pensar en soluciones caras hay que descartar lo sencillo: una llave de paso a medio abrir, un filtro sucio o un galvanizado medio obstruido. Si el problema viene de la red o de la altura del edificio, la alternativa suele ser un grupo de presión, que necesita espacio y, según dónde se coloque, el acuerdo de los vecinos. Cuando sobra presión, algo frecuente en plantas bajas, se coloca un reductor de presión después del contador.

El golpe de ariete y otros ruidos en las cañerías

Ese golpe seco que suena al cerrar de golpe un monomando, o cuando la lavadora corta la entrada de agua, es el golpe de ariete: el agua en movimiento se frena en seco y la sobrepresión recorre la tubería como una onda. Además de molesto, con el tiempo afloja uniones y castiga válvulas y latiguillos. Se corrige con amortiguadores antiariete cerca de los aparatos que lo provocan, bajando la presión si es excesiva y sujetando bien los tubos con abrazaderas para que no vibren contra la pared.

Agua dura y cal dentro de los tubos

En buena parte del área de Barcelona el agua es dura, con mucha cal disuelta. Esa cal se deposita sobre todo en los tramos de agua caliente, donde la temperatura la precipita, y va reduciendo la sección útil de la tubería. Un descalcificador a la entrada de la vivienda la elimina casi por completo, pero necesita sitio, una toma de desagüe y reposición periódica de sal, y debe ajustarse para que el agua no quede del todo blanda. Los filtros antical y los dosificadores de polifosfatos son alternativas más modestas, pensadas para proteger un aparato concreto.

Una llave de corte en cada estancia húmeda

En muchas instalaciones antiguas solo existe la llave general, de modo que un grifo que gotea en la cocina obliga a dejar sin agua toda la casa. La normativa actual pide llaves de corte para fría y caliente en cada cuarto húmedo, además de llaves individuales en los aparatos. Parece un detalle menor, pero es lo que permite cambiar un inodoro o reparar una fuga sin cortar el agua al resto de la familia. Eso sí, tienen que quedar accesibles, no escondidas detrás de un mueble fijo.

Desagües: pendiente, sifones y diámetros

La evacuación funciona por gravedad, así que la pendiente lo es todo. Como referencia habitual, los ramales de los aparatos llevan una caída de alrededor de un 2 %, un par de centímetros por metro, constante y sin contrapendientes. Con menos, el agua se estanca y se acumulan restos; con mucha más, el líquido corre y deja atrás los sólidos. Cada aparato necesita su sifón, que mantiene un tapón de agua para que no suban los olores, y los diámetros deben crecer en el sentido del agua, nunca al revés: el inodoro desagua por un tubo de unos 100-110 mm, mientras que lavabos y bidés trabajan con 32 o 40 mm.

Tuberías empotradas, vistas o por el techo

Empotrar es lo habitual en viviendas, pero hay que hacerlo bien: proteger los tubos con corrugado o coquilla para que puedan dilatar y no queden en contacto directo con el yeso o el mortero, reducir al mínimo los empalmes ocultos y hacer una prueba de presión antes de cerrar las rozas. Los tramos de agua caliente, además, van aislados para no perder calor por el camino.

Las instalaciones vistas tienen mala fama, pero son perfectamente válidas en sótanos, garajes o trasteros, o cuando se quiere renovar sin obra. Y existe un término medio: llevar la red por un falso techo, donde queda oculta y a la vez se puede revisar sin romper nada.